Canguri, koala și întinderile pustii ale Outbackului. Așa asociem noi Australia... Ce legătură are, așadar, acest continent îndepărtat cu un nume polonez bine cunoscut?
Muntele Kościuszko – o îmbinare deloc evidentă între geografie și istorie. Deși ne despart 15 mii de kilometri, ceva din această poveste sună familiar.
Pe harta lumii, Australia și Polonia se află aproape la două capete opuse ale globului. Cu greu ai putea găsi puncte de referință mai îndepărtate. Și totuși, în Alpii australieni, în partea de sud-est a continentului, există un loc care leagă aceste două lumi într-un mod foarte concret – Muntele Kosciuszko.
Bine, dar de unde vine această notă poloneză? Totul a început cu foarte, foarte mult timp în urmă… În anul 1840, călătorul și geologul polonez Paweł Edmund Strzelecki a pornit, împreună cu James Macarthur, într-o expediție istorică din Sydney spre Melbourne. Scopul cercetătorului polonez era să efectueze studii geologice, precum și să cucerească și să numească cel mai înalt vârf al Australiei.
La 12 martie 1840, cei doi exploratori au atins cel mai înalt vârf al masivului, vizibil dinspre Geehi – actualul Mt Townsend. Măsurătorile lui Strzelecki au arătat însă că vârful vecin este mai înalt, fiind astfel cel mai înalt vârf al Australiei. Muntele Kosciuszko, căci așa sună numele vârfului, a fost numit de Strzelecki în memoria generalului Kosciuszko, erou al luptei pentru libertate și independență.
La o altitudine de 2228 m deasupra nivelului mării, Muntele Kosciuszki nu pare un candidat pentru lista superlativelor. Se află în partea de sud-est a continentului, pe teritoriul Kosciuszko National Park, în lanțul Alpilor Australieni. Da, da, și australienii au Alpii lor. Desigur, este o zonă complet diferită de Alpii din Europa – mai întinsă decât abruptă, mai ondulată decât înclinată.
Muntele Kosciuszko nu este un vârf remarcabil prin formă. Aici nu vei găsi turnuri stâncoase sau creste ascuțite. În schimb, domină un platou alpin, versanți domoli și culmi largi, care fac ca muntele să pară mai degrabă punctul culminant al peisajului decât un vârf clar conturat. Tocmai de aceea, urcarea pe cel mai înalt punct al Australiei seamănă adesea cu o lungă plimbare montană, deși, ca în orice munți, condițiile pot fi înșelătoare.
Clima din zona Muntelui Kosciuszko este surprinzător de aspră pentru condițiile australiene. Verile sunt răcoroase și vântoase, iar vremea se poate schimba foarte repede. Iarna, în schimb, această zonă este acoperită de zăpadă și devine unul dintre puținele locuri de pe continent unde este posibilă practicarea regulată a schiului.
Vârful are forma unei mici ridicături pietroase, de unde se deschide o panoramă amplă asupra Alpilor Australieni. Aici se află un punct de triangulație, care amintește de măsurătorile geodezice din secolul al XIX-lea, precum și o placă informativă simplă, care indică faptul că ne aflăm în cel mai înalt punct al Australiei.
În ciuda formei sale domoale, Muntele Kosciuszko joacă un rol important în proiectul Coroanei Pământului. În varianta clasică, propusă de Richard Bass, tocmai el reprezintă continentul australian ca cel mai înalt punct al său. Din acest motiv, este uneori considerat cel mai ușor vârf din Coroană – nu din cauza lipsei de caracter montan, ci datorită accesibilității și absenței dificultăților tehnice.
Merită totuși să știi că există și o interpretare alternativă a Coroanei Pământului. În această variantă, în locul lui Kosciuszko apare Puncak Jaya (4884 m deasupra nivelului mării) din Noua Guinee. Este un vârf mult mai înalt și mult mai dificil din punct de vedere tehnic. De aici vin tocmai discuțiile și diferitele versiuni ale Coroanei Pământului care funcționează în paralel.
Vârful Muntelui Kosciuszko are forma unei mici ridicături pietroase, de unde se deschide o panoramă amplă asupra Alpilor Australieni. Aici se află un punct de triangulație și o placă informativă simplă, care confirmă că ne aflăm în cel mai înalt punct al Australiei. Usuń „Br”.
Și traseele care duc spre el au același caracter liniștit, lipsit de dificultăți tehnice. Nu există aici expunere, lanțuri sau porțiuni abrupte, stâncoase. Rutele urmează drumuri late și pasarele prin teren deschis, iar dificultatea este dată mai ales de distanță, vreme și vânt, nu de tehnica deplasării pe munte. Diferențele dintre variante țin în principal de lungime, diferența de nivel și logistica accesului, iar tocmai asupra lor merită să te concentrezi când alegi traseul.
Traseul începe în Thredbo – o stațiune de schi cunoscută și o bază turistică din Alpii Australieni. Confortul acestei variante este sporit de faptul că poți urca aici cu telescaunul Kosciuszko Express, ceea ce economisește aproximativ 500–600 de metri diferență de nivel și energie pe cea mai monotonă parte a urcării. Costul urcării cu telescaunul este de aproximativ 50–60 de dolari australieni și permite accesul până la altitudinea de circa 1930 m.
De la stația superioară a telescaunului, traseul are aproximativ 6,5 km într-un singur sens, pe o potecă bine întreținută, în mare parte amenajată cu podețe și pasarele metalice menite să protejeze fragilul mediu alpin. Pe măsură ce urci, se deschid panorame asupra Alpilor Australieni, iar ultimii 1,5 km înseamnă deja urcarea spre vârf pe un traseu bine marcat. Întregul parcurs durează de obicei aproximativ 4–5 ore dus-întors și este considerat un traseu ușor spre moderat, accesibil pentru persoane cu o condiție fizică decentă și fără experiență montană specială.
Acest traseu se diferențiază în primul rând prin punctul de plecare, distanță și caracterul spațiului. Traseul din Charlotte Pass începe la altitudinea de aproximativ 1964 m deasupra nivelului mării și urmează o potecă destul de plată spre Muntele Kosciuszko.
Primul punct caracteristic de pe acest traseu este pârâul Snowy River, care trebuie traversat la jumătatea urcării. Pe drum, traseul trece pe lângă Seaman’s Hut – o mică cabană de piatră din 1929. Construcția a fost ridicată ca adăpost de urgență, dar în același timp are și rolul de monument în memoria a doi schiori care au murit în această zonă în timpul unei furtuni violente de zăpadă. Astăzi, Seaman’s Hut este unul dintre puținele locuri de pe traseu unde te poți adăposti de vânt sau poți aștepta să treacă înrăutățirea vremii.
Urcarea continuă spre Rawson Pass, de unde spre vârf duce același segment ca în varianta din Thredbo. Să adăugăm că tocmai pe această trecătoare se află toaleta situată la cea mai mare altitudine din toată Australia ;). Întregul traseu dus-întors din Charlotte Pass are aproximativ 18,5 km și durează în jur de 5,5 h, în funcție de ritm și de condițiile meteo. Comparativ cu Thredbo, urcarea din Charlotte Pass este puțin mai lungă. Nu există instalație de urcare, iar prima parte este un drum lat și domol. În schimb, peisajul mai variat și contactul cu râul, precum și Seaman’s Hut, fac ca traseul să aibă un caracter mai montan, păstrând un nivel similar de dificultate tehnică.
Deși Muntele Kosciuszko se află în Australia, condițiile din zona sa au puțin în comun cu căldura și climatul uscat asociate cu Outbackul australian. Acest lucru este determinat de altitudine, de poziționarea în Alpii Australieni și de caracterul deschis, de platou, al terenului. Alegerea perioadei pentru urcare are aici o importanță esențială.
Condițiile legate de amplasare și altitudine sunt una, dar diferențele climatice față de Polonia sunt o altă chestiune. Din lecțiile de geografie știm unde se află Australia și în ce zonă climatică se găsește. Ce înseamnă asta? Vara australiană durează din decembrie până în martie. Atunci majoritatea traseelor sunt lipsite de zăpadă, iar drumurile de acces – inclusiv către Charlotte Pass – sunt deschise circulației auto.
Temperaturile din timpul zilei sunt moderate, adesea în jurul a câtorva zeci de grade Celsius, însă vremea poate fi schimbătoare. Vântul puternic, schimbările bruște ale vremii și scăderile rapide de temperatură nu sunt deloc rare. De aceea, ca de obicei, trebuie să fii pregătit pentru condiții montane variate.
Iarna, care în emisfera sudică are loc în perioada iunie–august, zona Muntelui Kosciuszko se schimbă radical. Traseele de drumeție sunt acoperite de zăpadă, iar multe drumuri, inclusiv cel spre Charlotte Pass, sunt închise. Este perioada în care accesul spre vârf necesită deplasarea pe schiuri sau cu rachete de zăpadă. În același timp, este sezonul de activitate intensă a stațiunilor de schi, mai ales în zona Thredbo. Urcarea pe Muntele Kosciuszko iarna devine atunci o tură pe schiuri de tură sau o excursie pe schiuri, nu un trekking obișnuit. Condițiile sunt mai solicitante, iar orientarea în teren este îngreunată de spațiul uniform, acoperit de zăpadă.
Oricât de surprinzător ar suna, iarna în Australia chiar există, iar cel mai bine se vede tocmai în zona Muntelui Kosciuszko. Din iunie până în august, Munții Snowy sunt acoperiți de zăpadă, iar împrejurimile celui mai înalt vârf al continentului devin unul dintre puținele locuri din Australia unde este posibilă practicarea regulată a schiului.
Centrul activităților de iarnă este Thredbo – cea mai mare și mai cunoscută stațiune de schi din țară. Aici funcționează un sistem extins de instalații de urcare, iar sezonul de schi poate dura câteva luni. Tocmai de aici este cel mai ușor să ajungi iarna în zona masivului Kosciuszko, deși urcarea pe vârf încetează să mai fie o simplă plimbare.
Muntele Kosciuszko iarna nu este un obiectiv alpin extrem, dar cu siguranță încetează să mai fie un obiectiv ușor. Pentru cei cu experiență pe schiuri, este un exemplu interesant al felului în care pot arăta munții la antipozi. Pentru ceilalți – este un bun moment să privească de la distanță cel mai înalt vârf al Australiei și să lase urcarea pentru sezonul mai cald.
