Karakorum este un lanț muntos pomenit dintr-o suflare alături de Himalaya. Deși pe hartă pare o prelungire a marelui arc himalayan, este un lanț muntos complet distinct. Cele mai înalte vârfuri din Karakorum, ridicate aproape unul lângă altul, aprind de ani de zile imaginația oamenilor muntelui.
Karakorum se află aproape în întregime în granițele Pakistanului, însă trasarea exactă a frontierelor de stat este în această parte a lumii destul de complicată. India și China, cu ale căror teritorii se învecinează acest lanț muntos, poartă de mult timp dispute nu doar diplomatice în legătură cu el. Din fericire, toate vârfurile de peste opt mii de metri din Karakorum sunt situate relativ aproape unele de altele. Exploatarea tot mai intensă de către agențiile comerciale specializate în expediții la mare altitudine a făcut ca, de multă vreme, zona să fie sigură.
În comparație cu imensitatea Himalayei, Karakorum este un lanț muntos relativ mic. Ocupă o suprafață chiar mai mică decât Alpii, cam de trei ori mai redusă. Dintre cele paisprezece vârfuri de peste opt mii de metri, zece se află în Himalaya, iar doar patru în Karakorum. De ce, așadar, cele din Pakistan sunt considerate cele mai dificile? Cea mai mare diferență este clima. Cea din Karakorum este mult mai aspră, ceea ce înseamnă că iernile sunt mai severe. Nu întâmplător tocmai optmiarii de aici au fost cuceriți iarna ultimii. Ghețarii din Karakorum sunt mai mari decât cei himalayeni și, pentru că sunt acoperiți cu praf de rocă și sedimente, nu se retrag atât de rapid. Dacă nu îi luăm în calcul pe cei aflați în regiunile subpolare, ghețarii din Karakorum sunt printre cei mai mari din lume. Faimosul ghețar Baltoro, care coboară de sub K2, Broad Peak și masivul Gasherbrum, are nu mai puțin de 63 de kilometri lungime.
Reușita de a cuceri toate cele paisprezece vârfuri de peste opt mii de metri din Asia le-a revenit până acum doar câtorva oameni. Doar 51 de persoane au reușit să ducă la bun sfârșit acest proiect uriaș. Nu este vorba doar despre alpinism, ci și despre întreaga logistică a numeroaselor expediții, iar merită amintit că acestea nu se încheie întotdeauna cu succes. Discuția despre stilul în care unii alpiniști „bifează” vârfurile următoare este un subiect pentru o analiză separată. Este însă un fenomen destul de nou și, până acum încă vreo cincisprezece ani, folosirea elicopterelor sau a unor rezerve nelimitate de oxigen din butelii nu era ceva obișnuit.
Patru dintre cele mai înalte vârfuri din Karakorum depășesc pragul magic de 8000 m: K2 (8611 m), Gasherbrum I (8080 m), Broad Peak (8051 m) și Gasherbrum II (8034 m). Alte 14 au peste 7500 m, urmează încă cincizeci de vârfuri de peste șapte mii de metri, iar vârfurile de peste șase mii de metri se numără cu miile. Multe dintre aceste vârfuri nu doar că nu au fost cucerite, dar nici măcar nu au fost numite. Așadar, pentru mulți ani de acum înainte, alpiniștii de altitudine vor avea aici destule provocări.
Cel mai des menționat vârf din Karakorum este, fără îndoială, K2. Povestea acestei denumiri neobișnuite este destul de cunoscută, dar să o rezumăm pe scurt. În timpul măsurătorilor efectuate de britanici la mijlocul secolului al XIX-lea, Thomas Montgomerie numerota pe rând vârfurile proeminente vizibile în lanț. K1, K2, K3 – și așa mai departe. Doar în puține cazuri se dovedea mai târziu că vârful nu avea o denumire locală. K2 mai este numit și Chogori, dar nici măcar printre localnici acest nume nu este popular. Așa că denumirea tehnică a rămas lipită de al doilea cel mai înalt vârf al lumii și probabil așa va rămâne. Este considerat pe scară largă cel mai dificil optmiar de cucerit.
Primele încercări de a cuceri K2 au fost făcute în primul deceniu al secolului trecut. În 1902 și-a încercat norocul o expediție internațională. Din ea au făcut parte, printre alții, Oscar Eckenstein – considerat inventatorul colțarilor moderni – și Aleister Crowley, excentricul artist britanic. Au ajuns puțin peste 6500 m. În 1909, expediția condusă de ducele de Abruzzi, Luigi Amadeo, nu a reușit nici măcar atât. Totuși, linia trasată atunci rămâne până astăzi cea mai populară rută spre vârf și urmează Creasta Abruzzi. Expedițiile următoare au încercat din nou în anii ’30, dar succesul a venit abia pe 31 iulie 1954, când Achille Compagnoni și Walter Bonatti au atins vârful.
Gasherbrum I și II, cu 8068 și, respectiv, 8035 m, al doilea și al patrulea vârf ca înălțime din Karakorum, sunt culmile unui masiv uriaș. Acesta are nu mai puțin de nouă puncte numite, iar Gasherbrum III și IV sunt aproape optmiari. Amândurora le lipsesc mai puțin de 100 m până la pragul magic.
Cele două vârfuri cele mai înalte ale masivului au fost cucerite pentru prima dată în anii ’50. Prima ascensiune de iarnă pe vreun optmiar din Karakorum a avut loc abia în 2011. Au realizat-o Denis Urubko, Simone Moro și Cory Richards, urcând pe Gasherbrum II. Un an mai târziu, pe Gasherbrum I au ajuns polonezii Janusz Gołąb și Adam Bielecki.
Gasherbrum III și IV s-au înscris, de asemenea, în mod semnificativ în istoria cuceririi poloneze a celor mai înalți munți. În 1975, pe mai înaltul Gasherbrum III, care măsoară 7952 m, au urcat Wanda Rutkiewicz, Alison Chadwick-Onyszkiewicz, Janusz Onyszkiewicz și Krzysztof Zdzitowiecki. Este cel mai înalt vârf de pe Pământ aflat sub 8000 m, iar la acea vreme era cel mai înalt munte virgin.
Zece ani mai târziu, peretele vestic al Gasherbrum IV a fost scena unei ascensiuni adesea numite cea mai mare realizare din istoria alpinismului la mare altitudine. Wojciech Kurtyka și Robert Schauer au urcat „Peretele luminos”, cu o înălțime de peste 2500 m. De altfel, Kurtyka a realizat și alte ascensiuni epocale în Karakorum, precum rute noi pe Gasherbrum I și II, dar și traversarea masivului Broad Peak împreună cu Jerzy Kukuczka.
Se află, ca să spunem așa, la „o aruncătură de băț” de K2, deoarece vârfurile sunt despărțite de doar 9 km. Acest munte ocupă un loc aparte în istoria alpinismului polonez de mare altitudine. În cazul lui, euforia și bucuria se amestecă cu tristețea și tragedia. Pe de o parte, polonezii au cucerit mai întâi, în 1975, vârful virgin Broad Peak Central, apoi Krystyna Palmowska a devenit prima femeie din istorie care a urcat pe vârful principal, iar imediat după aceea Krzysztof Wielicki a alergat singur (nu se poate numi altfel) până pe vârf și s-a întors în tabăra de bază în decurs de o zi. Mai există și extraordinara realizare a lui Kurtyka și Kukuczka, care în 1984 au traversat întregul Broad Peak prin cele trei vârfuri ale sale. Să adăugăm la asta prima ascensiune de iarnă din 2013 și coborârea lui Andrzej Bargiel din 2015.
Pe de altă parte însă, trei dintre cei cinci cuceritori ai Broad Peak Central nu s-au mai întors în tabăra de bază (Marek Kęsicki, Bohdan Nowaczyk și Andrzej Sikorski). Zece ani mai târziu, într-un accident nefericit, moare Barbara Kozłowska, care încercase să cucerească Broad Peak împreună cu Wanda Rutkiewicz. În 2013, la altitudinea de peste 7500 m, au dispărut în timpul coborârii după reușita primei ascensiuni de iarnă Tomasz Kowalski și Maciej Berbeka. Acesta din urmă ajunsese deja, cu 24 de ani mai devreme, iarna, până la antevârful Rocky Summit, și a reușit să se întoarcă aproape miraculos.
Echipamentul modern permite eliminarea multor riscuri cu care, cu ani în urmă, trebuia să te împaci vrând-nevrând. Cu toate acestea, vârfurile din Karakorum continuă să îi pună pe alpiniștii de altitudine în fața unor provocări ieșite din comun. Simplul fapt că optmiarii situați în Pakistan au fost ultimii cuceriți iarna arată cât de extraordinar de dificil este acolo.
După încheierea cursei pentru ascensiunea de iarnă pe K2, pare că lumea himalayană s-a împărțit și mai clar decât înainte. Există lumea expedițiilor comerciale, cu toate facilitățile posibile, cu oxigen din belșug și corzi fixe montate de șerpași. Există însă și o lume alternativă. Alpiniștii de altitudine, „eliberați” de interesul mediatic pentru această cursă, pot căuta liniștiți alte obiective, adesea chiar mai ambițioase. În Karakorum sunt atât de multe, încât ajung pentru câteva generații.
Unul dintre cele mai înalte lanțuri muntoase din lume este și unul dintre cele mai sălbatice. Nu veți găsi acolo cabane pentru turiști. Pe pietre nu există marcaje care să vă ajute să vă dați seama dacă sunteți pe poteca potrivită și nici indicatoare care să vă spună încotro să mergeți și cât timp vă va lua să ajungeți la destinație.
În majoritatea locurilor, semnalul de telefonie mobilă este ca Yeti – se spune că există, dar nimeni nu l-a văzut. De altfel, la munte încărcarea telefonului poate fi oricum destul de problematică. Așadar, explorarea Karakorumului pe cont propriu necesită o bună stăpânire a hărții și a busolei. Totuși, deplasarea fără ghid este posibilă doar în așa-numita „open zone” și sub altitudinea de 6500 m.
O altă chestiune este siguranța sau, mai degrabă, modul în care autoritățile pakistaneze o abordează. Dezvoltarea rapidă a turismului în regiune a făcut ca riscurile legate de disputele de frontieră să nu mai fie atât de mari ca odinioară. Au rămas însă controalele permanente, verificarea documentelor și a bagajelor – birocrația specific pakistaneză poate fi dificilă și frustrantă pentru călătorul independent.
Din fericire, operatorii locali au observat de mult că non-alpiniștii reprezintă un grup mult mai numeros de potențiali clienți. La urma urmei, nu toată lumea vrea să urce pe cele mai înalte vârfuri din Karakorum. Astfel, au apărut agenții specializate în organizarea de trekkinguri. Ele folosesc serviciile ghizilor locali, care cunosc perfect fiecare potecă și știu unde se află cele mai bune puncte de belvedere. Se vor ocupa de organizarea cazărilor și de contactele cu armata și poliția. Vouă vă va rămâne „doar” să parcurgeți traseul și să vă bucurați de priveliști care taie respirația.
Trekkingul în Karakorum este cu totul altceva decât chiar și cel mai dificil traseu alpin. Diferența o face, desigur, altitudinea – pentru că, mergând de exemplu spre tabăra de bază de sub K2, depășești cu mult înălțimea celui mai înalt vârf al Europei, Mont Blanc. Așadar, aclimatizarea este esențială.
Trekkingul spre tabăra de bază de sub K2 oferă posibilitatea de a vedea toate cele patru vârfuri de peste opt mii de metri din Karakorum. Pe lângă spectaculoasa piramidă care este K2, în timpul acestei expediții pot fi admirate și Gasherbrum I și II, precum și impunătorul masiv Broad Peak. Dar asta nu este tot. Traseul urmează ghețarul Baltoro, așa că trece pe lângă câteva alte vârfuri ale căror nume nu sunt străine nimănui interesat de himalaism. Trango Towers. Masherbrum (acel vârf care, în timpul măsurătorilor, a fost numit K1) și Gasherbrum IV cu „Peretele luminos”, urcat de Kurtyka și Schauer. În plus, zeci de alte vârfuri, multe dintre ele încă virgine și așteptându-și primii cuceritori.
Tabăra de bază, care este destinația, se află la puțin peste 5000 m altitudine, dar acesta nu este deloc cel mai înalt punct care poate fi atins în timpul trekkingului spre K2. Dacă nu vă întoarceți pe același drum, o opțiune pentru cei mai ambițioși este revenirea prin Pasul Gondogoro, la altitudinea de 5585 m. Asta înseamnă necesitatea folosirii colțarilor și a pioletului, precum și urcarea în ham pe un versant abrupt, dar recompensa este o priveliște care merită orice efort. O panoramă a vârfurilor de la K2 în vest până la Gasherbrum II în est. Iar dacă nu ar fi de ajuns – din pas se văd și Masherbrum și Chogolisa.
Indiferent de varianta de trekking aleasă, întreaga aventură durează peste 20 de zile. Sezonul este scurt și începe la jumătatea lui iunie, încheindu-se la jumătatea lui septembrie. Trebuie însă ținut minte că vremea în munții înalți este în mare măsură imprevizibilă și poate obliga la schimbarea planurilor. Cel mai bine este să aveți câteva zile de rezervă atunci când planificați o astfel de expediție.
Admirarea frumuseții vârfurilor din Karakorum este însă posibilă și fără urcarea anevoioasă în altitudine cu propriile forțe. În anii ’60 a început construcția Karakoram Highway, drumul N-35, care leagă Islamabadul de Kashgar, în China. Dat în folosință în 1985, a devenit aproape imediat una dintre cele mai mari atracții turistice ale țării. Unul dintre motive este cu siguranță faptul că, în punctul său cel mai înalt, ajunge la altitudinea de 4714 m. Asta îl face unul dintre cele mai înalte drumuri asfaltate din lume.
Partea pakistaneză a drumului are 857 km, dar priveliștile încep cam de la jumătatea acestei distanțe. Cei mai mulți cicliști sau motocicliști care își planifică o călătorie pe Karakoram Highway o încep în zona Chilās. Și sunt întâmpinați imediat de vederea celui de-al cincilea optmiar pakistanez. La sud de drum se află, de fapt, Nanga Parbat. Aici se impune o scurtă clarificare. În acest articol au fost menționate numele a patru optmiari, dar nu s-a spus nimic despre Nanga Parbat. Iar acest vârf are, totuși, 8126 m altitudine. Nanga Parbat se află în Pakistan, dar nu în Karakorum. Este situat în Himalaya de Vest, adică într-un alt lanț muntos decât cel căruia îi este dedicat acest text.
Cea mai bună opțiune este să apelați la serviciile unei agenții locale de trekking – se vor ocupa de tot. Cunosc situația actuală de pe drumuri și trasee, știu unde apa a rupt un pod sau a surpat drumul. Numărul complicațiilor care vă pot ieși în cale va fi redus la minimum. Nu este deloc o opțiune nepotrivită pentru adevărații călători, care ar trebui să fie sută la sută independenți. Aproape toți alpiniștii, chiar și atunci când nu sunt obligați, angajează agenții care să le gestioneze expedițiile. Pur și simplu nu are rost să pierdeți timp luptându-vă cu birocrația locală. Imaginați-vă, de exemplu, că încercați să procurați o piesă de echipament într-o provincie pakistaneză. Pe cont propriu, veți pierde multe ore sau zile pentru asta și tot există șanse mari să nu reușiți. Cu totul altfel stau lucrurile cu ghizii agenției – pentru ei nu va fi o problemă.
Este un truism să spui că, cu cât munții sunt mai înalți, cu atât atrag mai mult. Karakorum are însă o magie în plus. Multe văi sunt încă neatinse de piciorul omului, iar vârfuri virgine există din belșug. Este unul dintre puținele locuri de pe Pământ unde încă te poți simți ca un explorator.
