Island Peak, cunoscut și sub numele nepalez Imja Tse, este un vârf pitoresc din Himalaya, în estul Nepalului. Numele „Island Peak” a fost dat de exploratorul și alpinistul Eric Shipton în 1951, în timpul unei expediții de recunoaștere a acestor munți înainte de tentativa de ascensiune pe Mount Everest. El face referire la silueta vârfului, care, privit dinspre vest, arată ca o insulă solitară. Prima ascensiune pe Island Peak a avut loc în 1953.
Imja Tse este cunoscut ca un vârf de trekking, unde turiștii ambițioși pot experimenta realitățile unei expediții la mare altitudine, cu elemente de escaladă ușoară. Cu toate acestea, acest vârf de șase mii de metri nu necesită o mare experiență în escaladă. Sunt suficiente o condiție fizică generală bună și experiență în condiții de iarnă. De aceea, este adesea ales ca obiectiv montan. Expediția pe Island Peak este o idee bună pentru cei care își doresc ceva mai mult decât simplul trekking până la tabăra de bază de la Everest. Island Peak oferă posibilitatea de a reveni acasă cu un vârf de peste 6000 de metri în palmares.
Pe parcursul unui trekking de câteva zile bune, vei admira patru giganți himalayeni — vârfuri de peste opt mii de metri: Mount Everest (8850 m), Lhotse (8516 m), Makalu (8463 m) și Cho Oyu (8201 m). Vei avea parte și de întâlniri cu locuitorii satelor montane pitorești, vei traversa poduri suspendate deasupra văilor adânci, te vei cufunda în vegetația luxuriantă și te vei bucura de priveliști de neuitat.
Island Peak este considerat un vârf de dificultate moderată, care îmbină trekkingul cu bazele alpinismului. Trebuie să parcurgi teren abrupt, să traversezi un ghețar, iar sub vârf să folosești corzi fixe.
Înainte de a începe ascensiunea, participanții trec printr-un proces de aclimatizare, adaptându-se treptat la altitudine în timpul drumeției către tabăra de bază de la Everest. Prin urmare, nu trebuie să petreci multe zile în tabăra de sub vârf. Totuși, este necesar să aloci aproximativ 10 zile pentru trekkingul propriu-zis, iar apoi, în total, 2 zile pentru accesul spre zona vârfului și pentru ascensiunea propriu-zisă. Ai nevoie de o condiție fizică bună, pe care trebuie să o construiești prin antrenament. Este esențial să știi să folosești pioletul și colțarii, deși tehnicile avansate nu sunt necesare. Ascensiunea pe Island Peak se va desfășura împreună cu un ghid local experimentat, care oferă sprijin pe parcursul întregii expediții.
Chiar și așa, înainte de a urca la aproape 6200 m, este bine să ai experiență la altitudine mare (în Alpi, pe Kazbek sau pe vârfuri similare). Un curs de turism montan de altitudine în Tatra îți va da, de asemenea, multă încredere.
La fel ca în cazul trekkingului obișnuit spre tabăra de bază de la Everest, există două sezoane pentru acest vârf. Sezonul de primăvară înseamnă aprilie și mai, iar cel de toamnă — octombrie și noiembrie. Primul este mai popular, parțial datorită naturii, care atunci este cea mai luxuriantă. Toamna oferă însă adesea vreme stabilă și aer limpede după trecerea musonului, precum și mai puțini oameni pe trasee.
Traseul de trekking spre Imja Tse / Island Peak trece prin sate pitorești din regiunea Khumbu, oferind o privire asupra culturii locale, tradițiilor și stilului de viață al șerpașilor.
În drumul spre vârf, este posibilă aclimatizarea sub vârf. Totuși, cel mai logic plan al expediției este parcurgerea întregului traseu până la tabăra de bază de la Everest. Această rută de aproape 60 km se încheie la altitudinea de 5600 m, pe colina Kala Pattar. Ea se ridică la poalele Everestului și Lhotse și este cu doar 600 m mai joasă decât vârful Island Peak. Va fi un obiectiv ideal pentru aclimatizare, iar după coborârea de acolo te poți îndrepta direct spre tabăra de bază de sub vârful principal.
Am descris acest trekking într-un articol separat, așa că citește-l cu atenție dacă plănuiești ascensiunea pe Island Peak. În acest text mă concentrez doar pe accesul spre munte și pe ascensiunea finală.
Traseul care duce la tabăra de bază de sub Everest (EBC) traversează regiunea Khumbu, urmând în mare parte valea râului Dudh Koshi. Îți începi drumul în localitatea Lukla, câștigând treptat altitudine și trecând prin așezările de pe traseu. Cele mai mari dintre ele sunt Namche Bazaar, Tengboche și Dingboche. Aceasta din urmă este un punct important. La poalele uriașului masiv Nuptse, afluenții Lobuche și Imja Khola se unesc mai jos de Dingboche, formând Dudh Koshi. Satul este un loc de odihnă și aclimatizare, iar aici vei sta pentru prima dată față în față cu vârful tău.
După ce ajungi la tabăra de bază de la Everest, trebuie să te întorci, iar după o zi vei ajunge probabil la Lobuche. A doua zi, în jurul prânzului, poteca te va duce la Dingboche. Aici trebuie să părăsești traseul principal și să te îndrepți spre est. Valea Imja Khola duce aici spre un zid stâncos înalt și spre vârfurile care îl formează. Prima etapă a drumeției după Dingboche va fi o potecă ușoară, care urmează o vale largă printr-un peisaj pietros. După trei ore de mers, poteca te va conduce la clădirile satului Chukung. Înainte de asta, cu aproximativ 10 minute înainte de primele case, vei trece pe lângă un loc special. Chortenul Kukuczka a fost ridicat aici la inițiativa alpiniștilor himalayeni polonezi. Deși denumirea sa populară face trimitere la cuceritorul polonez al Coroanei Himalayei, el îi comemorează pe cei trei alpiniști care și-au pierdut viața pe peretele sudic din apropiere al Lhotse: Rafał Chołda (în toamna lui 1985), Czesław Jakiel (în toamna lui 1987) și Jerzy Kukuczka (în toamna lui 1989).
În Chukung vei înnopta într-un refugiu simplu, dar confortabil, la altitudinea de 4750 m. A doua zi începi trekkingul spre tabăra de bază de sub Island Peak. Te așteaptă aproximativ 3 ore de mers printr-un ținut pietros, pe o vale largă, printre vechi morene glaciare. Poteca este clară, dar pe vreme rea îți poți pierde orientarea. Terenul urcă lent până la altitudinea de 4950 m, în apropierea lacului glaciar Imja Tsho. Aici poteca se desparte. Traseul mai puțin evident o ia la dreapta, spre pasul Ampu Lapcha, care este o trecere către zona Baruntse și Mera Peak. Urmele mai clare care merg spre stânga duc sub peretele Island Peak și, după doi kilometri de la bifurcație, ajung într-o vale îngustă, unde se află corturile taberei de bază. Tabăra de la 5000 m este punctul de plecare spre vârf.
O observație mică, dar importantă: pe versanții stâncoși ai muntelui, la altitudinea de 5500 m, se află o tabără, High Camp. Teoretic, bivuacul acolo scurtează distanța până la vârf. În practică, aproape nimeni nu doarme acolo, deoarece cei 500 m în plus afectează calitatea somnului, iar la fața locului nu există nicio infrastructură. Trebuie să cari singur corturile și echipamentul până acolo. În schimb, în tabăra de bază se află corturi mari și confortabile pentru masă și dormit, precum și o bucătărie care asigură mâncare mai bună. În ciuda distanței mai mari până la vârf, acest loc oferă o recuperare mult mai bună. Apelând la serviciile unei agenții, vei primi un loc în corturile de expediție, prânz și cină, precum și o masă înainte de plecarea spre vârf.
Plecarea spre vârf din tabăra de bază începe în jurul miezului nopții. Întregul drum până pe vârf ar trebui să dureze aproximativ 8 ore, iar coborârea în jur de 5. În practică, multe depind de condiția fizică a participanților, precum și de condițiile de pe ghețar și din cupola somitală.
Din tabăra de bază, poteca te conduce de-a lungul morenei spre est, iar după câteva sute de metri virează spre nord, urcând abrupt pe versanți pietroși. În întuneric, uneori este greu să găsești trecerea potrivită, dar urmele duc relativ clar în sus. Pe drum vei întâlni câteva pasaje care cer atenție, unde va trebui să te cațări peste un prag stâncos sau să traversezi un segment abrupt de horn.
Când cerul începe să se lumineze spre dimineață, ar trebui să ne aflăm deasupra High Camp, într-un punct numit „crampon point”. Aici chiar trebuie să ne punem colțarii și hamul. La intrarea pe ghețar, echipele se leagă în coardă. De aici începe urcarea pe câmpurile de zăpadă. După aproximativ 1–1,5 ore ajungem pe o zonă mai plată, de unde se vede deja vârful. Porțiunea întinsă și plată a ghețarului este un loc bun pentru ultima pauză. Puțin mai departe, ghețarul este tăiat de câteva crevase mari, peste care sunt așezate scări de aluminiu. Traversarea lor este un moment plin de emoție. Dincolo de ele începe cupola somitală a Island Peak.
Aici ne dezlegăm din coardă și începem escaladarea de-a lungul corzilor fixe, folosind blocatoare. Vârful pare la o aruncătură de băț, dar parcurgerea acestui segment pe corzi durează cel puțin o oră și jumătate. Pe creasta somitală trebuie să fim foarte atenți să nu alunecăm spre partea vestică. Trebuie să ținem cont și de celelalte persoane care folosesc corzile. După ce depășim sistemul de hornuri abrupte, ajungem pe creasta finală, iar pe ea mai urcăm câteva zeci de metri până pe vârf.
Priveliștea din jur este amețitoare. În fața ochilor se ridică uriașul perete sudic al Lhotse. De cealaltă parte a văii — piramida impresionantă a Ama Dablam, puțin mai departe — vârfurile Cho Polu, Kali Himal și Baruntse, iar în fundal — piramida uriașă a Makalu. Pe vreme bună, privirea ajunge la mulți kilometri în jur.
Vârful nu este un loc prea bun pentru odihnă, deoarece în ultimii ani ghețarul care se retrage l-a transformat într-o piramidă ascuțită. Chiar și așa, merită să rămâi aici câteva clipe, admirând panorama.
Coborârea se face pe același traseu. În timpul rapelurilor pe corzile fixe, trebuie să fim atenți la persoanele aflate sub noi și la riscul de a disloca zăpadă și gheață. Traversarea ghețarului de mai jos va necesita să ne legăm din nou în coardă. După ce ieșim de pe el, poteca vizibilă la lumina zilei ne va conduce în zigzaguri abrupte spre vale, până în tabăra de bază. Aici ne așteaptă mâncare și o odihnă binemeritată.
Presupunând că plecăm în jurul miezului nopții, ar trebui să ajungem pe vârf în jurul orei 8:00 dimineața, iar în tabăra de bază să revenim pe la 13:00–14:00. Întoarcerea se face pe același drum. A doua zi coborâm din tabăra de bază prin Chukung și Dingboche până într-una dintre localitățile aflate mai jos. Dacă ajungi după-amiaza la Pangboche, a doua zi poți coborî spre capitala regiunii, orășelul Namche Bazaar, iar de acolo mai departe la Lukla, la începutul traseului.
În Nepal, cetățenii străini au nevoie de viză de intrare. Dacă planifici ascensiunea pe Island Peak, trebuie să obții la aeroport o viză de 30 de zile, care costă în prezent 50 USD.
Când vizităm regiunile montane din Nepal, avem nevoie și de permise. În cazul ascensiunii pe Island Peak, intrăm pe teritoriul Parcului Național Sagarmatha, unde trebuie să avem o înregistrare (se obține în Lukla), un permis de intrare în parc și un permis („permit”) pentru Island Peak. Să te ocupi singur de toate acestea ar fi atât de consumator de timp, încât singura opțiune rezonabilă este să încredințezi aceste formalități unei agenții de trekking.
O formalitate la care trebuie să te gândești încă înainte de plecare este asigurarea. „Bezpieczny Powrót” va fi o soluție bună, dar atenție! — varianta sa de bază este valabilă până la altitudinea de 6000 m. Asta înseamnă că trebuie să achiziționezi o extensie.
Pentru traseul spre tabăra de bază de la Everest ai nevoie de setul despre care am scris în articolul dedicat acestui trekking (găsești linkul mai sus). Ascensiunea pe Island Peak necesită câteva elemente suplimentare. În primul rând, bocanci de altitudine. Eu am folosit pe acest munte bocanci simpli, de tip Zamberlan Expert Pro sau La Sportiva Nepal Extreme. Într-o zi caldă vor fi suficienți, însă dacă picioarele tale au tendința să înghețe, ia în calcul bocanci dubli (de exemplu La Sportiva G2). Pentru dormit în tabăra de bază, ia cu tine un sac de dormit călduros, cu puf, care să ofere confort la temperaturi între -15 și -20 °C.
În plus, ai nevoie de echipament pentru ghețar: colțari, ham, 3 carabiniere cu filet, un opt de rapel și un blocator pentru urcarea pe corzile fixe. Este indispensabilă o cască de escaladă, deoarece zona de sub vârf este expusă căderilor de fragmente de gheață. Util va fi și pioletul, deși nu este obligatoriu — pe ghețar, de obicei, bețele de trekking sunt suficiente.
În comparație cu un trekking simplu, ascensiunea pe un vârf înalt necesită mai mult echipament. Așadar, ai nevoie de două bagaje: un rucsac mic (30–40 l) pentru trekking și ascensiunea finală, precum și unul mare (60–80 l), care va călători pe spinarea unui iac sau va fi dus de un portar.
Island Peak se bucură de o popularitate uriașă pe bună dreptate. Ruta normală, pe care ajung pe vârf 99% dintre cei care îl urcă, nu prezintă dificultăți mari. Nici altitudinea nu ar trebui să fie o provocare deosebită, dacă aclimatizarea este făcută corect, iar satisfacția de a ajunge pe un adevărat vârf himalayan este neprețuită. Trebuie doar să te avertizez asupra unui lucru: creează dependență, iar când te întorci de pe Island Peak s-ar putea să începi deja să te gândești la următorul.
