Uriașii Himalayei nu își datorează întotdeauna popularitatea exclusiv altitudinii. Annapurna este un bun exemplu. Deși este unul dintre cei mai joși optmiari, chiar și cei care nu cunosc bine subiectul o vor menționa dintr-o suflare alături de Everest sau K2.
Al zecelea vârf ca înălțime de pe Pământ are 8091 m. Annapurna, împreună cu apropiatul Dhaulagiri, sunt cele mai vestice vârfuri de peste opt mii de metri din partea nepaleză a Himalayei. Vârful propriu-zis este punctul culminant al unui masiv întins. Imaginați-vă o zonă puțin mai mare decât Munții Gorce, cu nu mai puțin de trei (despre asta imediat) vârfuri de peste opt mii de metri, câteva zeci de vârfuri de peste șapte mii de metri și un număr similar de vârfuri de peste șase mii de metri.
Despre ce este vorba cu cele trei optmiari? Majoritatea vârfurilor din Himalaya au mai mult de o culminație. Aceste vârfuri nu au, de regulă, o proeminență semnificativă, însă în cazul Annapurnei, două dintre ele depășesc pragul de opt mii de metri. Vârful central are 8051 m, iar vârful estic – 8010 m. Vârful principal, adică punctul cel mai înalt al întregului masiv, are 8091 m și el este obiectivul majorității expedițiilor. Ca să complicăm puțin și mai mult topografia masivului, mai există câteva vârfuri care poartă aceeași denumire. Sunt ceva mai îndepărtate de vârful principal și au fost numerotate. Astfel, există Annapurna II, III și IV. Primul dintre ele are 7937 m altitudine, iar celelalte două depășesc ușor 7500 m.
În masivul Annapurna se află și Annapurna Fang, adică Colțul Annapurnei, pentru că exact această formă o are. Nu impresionează în mod deosebit prin altitudine (are 7647 m), dar este excepțional de dificil, iar cel mai uimitor element al său este peretele sud-vestic. Este unul dintre cei mai mari pereți stâncoși din lume. Conform diferitelor măsurători, are între 4800 m și chiar aproape 5000 m înălțime. Depășește astfel peretele Rupal de pe Nanga Parbat, adesea menționat drept cel mai înalt perete din Himalaya. Pentru rigoare, să adăugăm că, spre deosebire de Rupal, nimeni nu a reușit să îl urce. Cât despre dificultate, este suficient să spunem că Annapurna Fang a fost cucerită doar de două ori (în 1980 și 2007). Șapte expediții s-au întors cu mâna goală, iar niciuna dintre ele nu a încercat până acum să deschidă o rută pe peretele său de cinci kilometri.
Citește și:
Annapurna este primul optmiar cucerit din istorie, dar… a fost foarte aproape ca istoria să se scrie altfel. Primul obiectiv al expediției franceze din 1950 a fost, de fapt, Dhaulagiri. De altfel, acea expediție a fost prima „modernă” căreia guvernul Nepalului i-a permis să urce în Himalaya.
Hărțile de atunci ale majorității masivelor himalayene erau extrem de imprecise. Deși la început părea că Dhaulagiri este la îndemână, după recunoașterea terenului din jurul muntelui s-a constatat că peretele nordic este imposibil de urcat (lucru reușit abia în 1993), iar francezii s-au mutat pe Annapurna. Aici, deși topografia masivului era la fel de enigmatică, ascensiunea a decurs remarcabil de bine. Astăzi probabil am numi-o stil alpin, pentru că expediția franceză a cucerit Annapurna în mai puțin de două săptămâni. Acțiunea propriu-zisă a durat doar câteva zile, iar pe 3 iunie 1950 Louis Lachenal și Maurice Herzog au devenit primii cuceritori ai unui optmiar din istorie.
Se amintește adesea, sub formă de reproș, că s-au ajutat de amfetamină. Așa a fost într-adevăr, dar trebuie să ne amintim că nivelul de cunoștințe despre modul în care se comportă organismul uman la altitudini mari era redus. Medicamentele pe bază de amfetamină făceau parte din trusa medicală și nu erau privite ca dopaj, așa cum sunt astăzi. De altfel, lipsa cunoștințelor din medicina altitudinii a avut consecințe dramatice pentru ambii cuceritori ai Annapurnei. Lachenal și-a pierdut toate degetele de la picioare, iar lui Herzog i-au fost amputate toate degetele de la mâini și de la picioare.
Succesul a fost însă uriaș. Fotografia lui Lachenal cu drapelul Franței pe vârf a făcut înconjurul lumii, iar amândoi au fost decorați imediat cu Legiunea de Onoare. Cartea lui Herzog despre expediție, publicată un an mai târziu, a devenit un bestseller absolut în literatura montană, iar Herzog însuși a ajuns câțiva ani mai târziu ministru al sportului, primar al orașului Chamonix și membru de onoare al Comitetului Olimpic. Lachenal a murit în Alpi în 1955.
Numărul ascensiunilor reușite spre vârf se apropie de 500. Totuși, câți cuceritori are Annapurna trebuie privit și în raport cu epoca. Timp de douăzeci de ani după francezi, nimeni nu a mai ajuns pe vârf. Abia în 1970 performanța a fost repetată de britanici și, în același sezon, de americani. Până la sfârșitul secolului XX, numărul ascensiunilor ajunsese la 110. Tot atâția alpiniști au atins vârful doar în ultimele două sezoane – 2022 și 2023. Până nu demult, aproape 30% dintre alpiniștii care încercau să cucerească acest vârf își pierdeau viața. Astăzi statisticile arată mult mai bine, dar Annapurna rămâne în continuare unul dintre cei mai periculoși optmiari.
După Mount Everest, Annapurna se bucură de cea mai mare popularitate în rândul drumeților. Desigur, nimic nu va depăși cel mai înalt vârf de pe Pământ, dar faptul că al zecelea munte ca înălțime este o destinație de trekking atât de populară spune multe despre caracterul său aparte. Principalul magnet este așa-numitul Sanctuar al Annapurnei. Este o mică vale glaciară înconjurată din toate părțile de munți. Se poate intra în ea doar printr-un pasaj îngust dinspre sud, iar abia în 1956 au fost lăsați acolo primii străini. De altfel, până nu demult, accesul femeilor în Sanctuar era încă interzis.
Una dintre opțiunile pentru drumeți este trekkingul în jurul întregului masiv Annapurna. Așa-numitul Annapurna Circuit duce pe văi în jurul masivului. Parcurgerea întregului traseu durează, în mod obișnuit, două săptămâni, iar punctul cel mai înalt este pasul Thorang-La (5416 m). În timpul trekkingului pot fi admirate nu doar vârfurile masivului Annapurna. La început (de obicei se pornește dinspre est, pentru că astfel aclimatizarea se face mai lent și mai bine), se vede Manaslu, iar după coborârea din pas – Dhaulagiri.
Trekkingul în jurul masivului, după cum probabil v-ați dat deja seama, înseamnă că nu se vizitează Sanctuarul. Dacă vreți să ajungeți acolo, trebuie să alegeți trekkingul către baza de sub Annapurna. În acest caz, se urcă la o altitudine ceva mai mică, deoarece baza este situată la aproximativ 4300 m. Și trekkingul în sine este mai scurt, pentru că de obicei durează puțin peste o săptămână.
Costurile traseelor de trekking din masivul Annapurna diferă, desigur, semnificativ de la o agenție la alta. Ele depind de standardul ales și de planul propus, ceea ce influențează numărul de nopți de cazare. Se poate însă considera că prețul trekkingului către Annapurna Base Camp (adică ABC) este de cel puțin 600 USD, iar Annapurna Circuit este cu 200–300 $ mai scump. La acestea trebuie adăugat costul biletelor de avion către Nepal sau al echipamentului de trekking.
În vremurile în care pe toți optmiarii se poate urca în cadrul unei expediții complet comerciale, evaluarea dificultății și a pericolelor unui vârf trebuie să fie alta decât odinioară. Rute echipate cu corzi fixe până aproape de vârf, toate formele posibile de confort în tabăra de bază, oxigen în cantități care depind exclusiv de grosimea portofelului – toate acestea elimină majoritatea dificultăților. Mult timp, statisticile arătau că Annapurna este o întreprindere mai riscantă. Totuși, K2 nu era cu mult mai sigur. Cel mai corect este să spunem că ambele vârfuri pot fi extrem de dificile și periculoase dacă încerci să le urci în stil pur – fără oxigen, fără corzi fixe și, pe deasupra, încercând să deschizi o rută nouă sau o variantă a acesteia. În versiunea comercială, ele nu le pun alpiniștilor dificultăți semnificativ mai mari decât orice alt optmiar.
Citește și:
