Pe oricine o vede, îl intimidează prin măreția ei. Este mai joasă decât Everestul, dar mulți alpiniști ar schimba fără ezitare ascensiunea pe Acoperișul Lumii cu cucerirea lui K2. Deși, în continuare, chiar și în pofida fixării corzilor până pe vârf, riscul este mult mai mare decât pe oricare alt optmiar.
Locul în care se înalță K2 este unul aparte. Aici se află unele lângă altele toate cele patru vârfuri de peste opt mii de metri din Karakorum. La doar câțiva kilometri spre est de K2 veți găsi pe hartă masivul Broad Peak, iar chiar alături impunătorul grup al Gasherbrumilor. Fotografii de pe vârful K2 sunt, de asemenea, incomparabile cu oricare altele. Diferența de altitudine dintre vârful K2 și culmile care îl înconjoară depășește 500 m. Stând acolo, nu ai Karakorumul în jurul tău, ci la picioare. K2 trezește probabil cele mai puternice emoții dintre toate vârfurile Karakorumului. Și nu doar pentru că este al doilea cel mai înalt munte de pe Pământ.
Este considerat cel mai dificil dintre toate cele paisprezece optmiari. Chiar și pe așa-numita rută normală trebuie să înfrunți pasaje pur alpinistice. În plus, o parte dintre aceste dificultăți apar chiar sub vârf, la o altitudine ce depășește 8000 m.
În 1856, Thomas Montgomerie făcea măsurători în regiunea Karakorum în cadrul marelui proiect de realizare a unor hărți precise ale teritoriilor aflate sub dominație britanică. Privind spre vârfurile Karakorumului, a numerotat pur și simplu culmile proeminente înainte de a le cunoaște denumirile locale. K1 este Masherbrum, iar următorul vârf important aflat la vest de acesta este K2. Denumirile provizorii au fost înlocuite ulterior cu cele tradiționale, însă în cazul lui K2 acest lucru s-a dovedit dificil. Vârful era atât de îndepărtat de civilizație, încât nu exista nicio denumire locală larg folosită. Numele Chogori, menționat în acest context, poate fi un neologism creat de britanici. Înseamnă pur și simplu „munte mare” și nu este folosit de populația locală, așa cum se întâmplă cu alte nume – de pildă Gasherbrum. Astfel, celui de-al doilea vârf al lumii i-a rămas numele tehnic, gândit inițial ca fiind temporar – K2.
K2 mai este numit și „Savage Mountain”, adică „muntele brutal”. Această denumire este preluată de la George Bell, participant la expediția americană din 1953. Într-adevăr, până acum câțiva ani statisticile îți înghețau sângele în vene. Aproape unul din patru alpiniști care încercau să cucerească K2 își pierdeau viața. Totuși, turismul de altitudine s-a dezvoltat puternic în ultimele câteva sezoane. Pe K2 au apărut agenții de alpinism de mare altitudine, care fixează corzi până pe vârf, la fel ca pe Everest. Prin urmare, riscul a scăzut semnificativ, însă K2 rămâne în continuare un vârf mult mai periculos decât alți optmiari.
Totuși, înainte să începeți să căutați pe internet informații despre agenții care oferă o expediție pe K2, e bine să porniți de la vârfuri mai joase. Despre cum să vă pregătiți pentru ascensiuni pe vârfuri de cinci și șase mii de metri puteți citi în acest articol.
Prima expediție care și-a propus să ajungă pe vârf a atacat muntele în 1902 dinspre latura nordică, astăzi mai puțin populară. S-a dovedit însă prea dificil. Alpiniștii conduși de Oskar Eckenstein au ajuns „doar” la altitudinea de 6525 de metri, pe creasta nord-estică. Întreaga rută a fost parcursă abia 80 de ani mai târziu. Trebuie însă să ne amintim că la începutul secolului XX doar foarte puțini reușeau să ajungă mai sus. În condițiile de astăzi, această altitudine poate să nu pară impresionantă, dar pe atunci era un record. Oskar Eckenstein este cunoscut și ca inventatorul precursorului colțarilor moderni. Colțarii de astăzi arată, desigur, puțin diferit, dar britanicul este cel care a conceput acest echipament.
Următoarea expediție care s-a confruntat cu măreția lui K2 a fost cea din 1909, organizată de un aristocrat italian. Luigi Amadeo di Savoia, ducele de Abruzzi, a ales o altă rută. A atacat K2 dinspre sud și, deși a ajuns mai jos decât predecesorii săi (puțin peste 6200 m), a deschis drumul pentru generațiile viitoare. Pe ruta trasată de el au ajuns pe vârf primii cuceritori, iar creasta pe care urcă această rută a fost numită Creasta Abruzzilor.
În anii ’30, expedițiile următoare au ajuns tot mai sus pe urmele ducelui di Savoia. Mai întâi, în 1938, până la 7925 m, iar un an mai târziu mult peste pragul magic de 8000 m – până la altitudinea de 8382 m. Pe vârful K2 au reușit să ajungă abia italienii, în 1954. Pe 31 iulie, pe vârful celui de-al doilea munte al lumii au stat Lino Lacedelli și Achille Compagnoni. Niciunul dintre ei nu a mai mers ulterior pe vreun optmiar.
Una dintre dificultățile legate de ascensiunea pe K2 este depărtarea sa de civilizație. Primii himalaiști care au încercat să se confrunte cu acest munte aveau în față cel puțin 14 zile de marș în susul ghețarului Baltoro. Chiar și astăzi, la mai bine de o sută de ani de la primele expediții, când drumurile au pătruns adânc în Karakorum, trekkingul până în tabăra de bază durează câteva zile.
Situația este complicată și de specificul climei din Karakorum, diferită de ceea ce îi așteaptă pe alpiniști în Himalaya. K2 se află cu aproape o mie de kilometri mai la nord decât Everestul, iar acolo este pur și simplu mult mai frig. Sunt unii care spun că o ascensiune pe K2 vara poate fi comparată cu ascensiunile pe optmiarii himalayeni iarna. Desigur, este o oarecare exagerare, dar arată cât de aspre sunt condițiile cu care trebuie să te confrunți în Karakorum.
Oamenii au început să se întrebe dacă K2 poate fi, în general, cucerit iarna. În 2020, în tabăra de bază de sub K2 a apărut o echipă de nepalezi. Oameni care, deși aproape fiecare dintre ei urcase de multe ori pe optmiari, nu apar pe copertele revistelor montane. Nu sunt marile vedete ale acestui sport, deși se pot lăuda cu realizări fenomenale.
La 16 ianuarie 2021, zece alpiniști din Nepal au ajuns pe vârful K2. Abia atunci toată lumea a înțeles că poate tocmai ei meritau cel mai mult această reușită. Cursa pentru cucerirea optmiarilor iarna s-a încheiat. Printre cei zece alpiniști s-a aflat și Nirmal „Nims” Purja, care cu doi ani mai devreme devenise celebru pentru cucerirea Coroanei Himalayei și Karakorumului în timpul record de puțin peste șase luni. Purja a fost singurul din grupul alpiniștilor nepalezi care a ajuns pe vârful K2 fără să folosească oxigen din butelii.
De la cucerirea primului optmiar iarna, în 1980, până la ascensiunea de iarnă pe K2 au trecut aproape 41 de ani. În lumea alpinismului de mare altitudine, urcarea nepalezilor pe al doilea vârf al lumii nu a închis deloc discuția. Dimpotrivă. A declanșat reflecții despre viitorul himalaismului. Au început reflecții despre ce urmează pentru alpinismul de mare altitudine, în ce direcții se va dezvolta și cum încheierea cursei virtuale pentru ultimul optmiar necucerit iarna schimbă căutarea unor noi obiective.
Unul dintre cei mai rapizi himalaiști urcă pentru a coborî apoi cu schiurile de pe vârf. Și-a transferat experiența din schi-alpinism în cei mai înalți munți și de ani buni duce mai departe proiectul HIC SUNT LEONES, care presupune coborâri de pe următorii optmiari. În 2013 a coborât de pe Shishapangma, un an mai târziu de pe Manaslu, iar în 2015 a devenit primul din istorie care a coborât de pe Broad Peak.
Doi ani mai târziu s-a întors în Karakorum cu intenția de a urca pe vârf și de a coborî de pe K2 pe schiuri. Prima încercare, din păcate, nu a reușit, dar pentru Bargiel a fost o recunoaștere excelentă. Și-a verificat planul și a ajuns la concluzia că premisele sale sunt pe deplin realizabile. Pe 22 iulie 2018 a ajuns pe vârful K2 ca al treisprezecelea polonez din istorie și a realizat prima coborâre pe schiuri. Nu doar că a ajuns de pe vârf până în tabăra de bază fără să-și scoată schiurile, dar a și combinat două rute. De pe Creasta Abruzzilor, prin așa-numita Traversare Messner, a ajuns la Magic Line.
Coborârile anterioare (printre altele cele ale lui Hans Kammerlander, Dave Watson sau Luis Stitzinger) începeau mult sub vârf. Andrzej Bargiel a fost primul care a îndrăznit să-și pună schiurile chiar pe vârful K2 și – mai important – a coborât în siguranță până jos.
